Operación de cataratas

Las cataratas se producen cuando el cristalino del ojo se vuelve opaco. En condiciones normales, esta estructura es transparente y permite que la luz pase correctamente hasta la retina. Sin embargo, con el paso del tiempo u otros factores, el cristalino puede perder claridad y provocar una visión borrosa o nublada.

Esta opacidad del cristalino hace que la imagen llegue de forma incorrecta al cerebro. Por eso, las personas con cataratas suelen notar que ven como a través de un cristal empañado, con menos brillo y menor definición. Las cataratas pueden afectar a uno o a ambos ojos, aunque no suelen desarrollarse al mismo ritmo.

Se trata de la primera causa de discapacidad visual en el mundo (17 millones de personas padecen ceguera evitable por catarata).  En los países desarrollados, es la patología más operada. Debido al aumento de la esperanza de vida y al envejecimiento de la población, su prevalencia va en aumento.

La causa más frecuente de las cataratas es el envejecimiento natural del ojo. Con el paso del tiempo, las proteínas que forman el cristalino se alteran y se agrupan, provocando la pérdida de transparencia. Este proceso es gradual y puede desarrollarse a lo largo de varios años.

Además de la edad, existen otros factores que favorecen la aparición de cataratas en los ojos. La exposición prolongada a la radiación ultravioleta, el tabaquismo, la diabetes, el uso continuado de corticoides o los traumatismos oculares pueden acelerar la opacidad del cristalino. También influyen antecedentes familiares y determinadas cirugías oculares previas.

Sin embargo, es un error pensar que la catarata solo se da en gente mayor, ya que también puede presentarse desde el nacimiento (catarata congénita) o aparecer por diferentes factores ajenos a la edad:

• Condicionantes genéticos
• Traumatismos
• Enfermedades oculares, como la alta miopía o la uveítis
• Enfermedades del organismo, como la diabetes, la obesidad o la hipertensión arterial
• Consumo de ciertos fármacos, como los corticoides

“Con la catarata te vas adaptando no solo a perder visión, sino también a perder características como el contraste. Por eso, tras operarse, algunos pacientes se sorprenden de la luz que son capaces de percibir de nuevo”. Dr. Güell- IMO Barcelona

Aunque no siempre es posible evitar su aparición, sí existen medidas que ayudan a retrasar el desarrollo de las cataratas. Proteger los ojos del sol mediante gafas con filtro UV es una de las principales recomendaciones, ya que la radiación ultravioleta acelera el envejecimiento del cristalino.

Mantener hábitos de vida saludables también contribuye a cuidar la visión. Evitar el tabaco, controlar enfermedades como la diabetes y seguir una dieta equilibrada rica en antioxidantes ayuda a preservar la salud ocular. Asimismo, es fundamental realizar revisiones oftalmológicas periódicas para detectar los principios de cataratas de forma precoz.

Las cataratas deben operarse cuando la pérdida de visión interfiere en la vida diaria del paciente. Dificultades para leer, conducir, reconocer rostros o realizar actividades cotidianas son señales habituales de que la catarata está afectando de forma significativa a la visión.

No existe un momento “ideal” universal para la cirugía, ya que la indicación depende de las necesidades visuales de cada persona. En fases iniciales puede bastar con ajustes en la graduación o en la iluminación, pero cuando la catarata progresa, la cirugía es el único tratamiento eficaz para recuperar la visión.

Las causas de la catarata son variadas y, en muchos casos, se combinan. La causa senil, asociada a la edad, es la más frecuente, pero también existen cataratas congénitas, traumáticas o secundarias a enfermedades sistémicas. Algunas cataratas aparecen tras inflamaciones oculares prolongadas o como efecto secundario de ciertos tratamientos farmacológicos.

En personas jóvenes, la catarata ocular puede desarrollarse tras un golpe en el ojo, por alteraciones metabólicas o por predisposición genética. En todos los casos, la consecuencia final es la opacidad del cristalino, que altera la visión de forma progresiva.