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Causa número
1
de trasplante corneal en jóvenes
¿Qué es el queratocono?
El queratocono es una alteración ocular en la que se produce un adelgazamiento progresivo de la zona central o paracentral de la córnea. Su forma esférica habitual cambia por una cónica, originando un astigmatismo irregular que distorsiona las imágenes y una sucesiva disminución de la visión.
El queratocono es la primera causa de trasplante corneal en pacientes jóvenes. Cuanto más temprana es la edad de inicio de la enfermedad, más riesgo hay de que su progresión sea rápida (mientras que a partir de los 30-40 años es raro que siga evolucionando).
En pacientes con queratocono, la córnea tiene forma de balón de rugby (cónica) en vez de pelota de fútbol (esférica). Esto es lo que provoca pérdida de visión en el paciente y puede llegar a requerir un trasplante corneal.
¿Por qué se produce el queratocono?
El queratocono se produce por una alteración progresiva de la córnea, que se adelgaza y adopta una forma más cónica de lo habitual. Su origen no se atribuye a una única causa y puede estar relacionado con una combinación de factores genéticos y ambientales.
Existe una mayor predisposición en algunas personas con antecedentes familiares. También se ha observado una asociación con la alergia ocular y con el hábito de frotarse los ojos de forma frecuente o intensa, especialmente en pacientes predispuestos.
¿Cómo se diagnostica el queratocono?
El diagnóstico del queratocono se realiza mediante una exploración oftalmológica completa. Además de valorar la agudeza visual y la graduación, el especialista estudia la forma y las características de la córnea para detectar si existe una deformación compatible con esta patología.
La topografía y la tomografía corneal permiten obtener mapas detallados de la curvatura, forma y espesor de la córnea. Estas pruebas son especialmente útiles para detectar alteraciones en fases iniciales y para realizar el seguimiento de su evolución.
Síntomas del queratocono
Los síntomas del queratocono pueden variar según el grado de deformación de la córnea. Entre los más habituales se encuentran la visión borrosa o distorsionada, el aumento progresivo del astigmatismo y los cambios frecuentes de graduación.
A medida que la córnea se vuelve más irregular, puede resultar más difícil conseguir una visión nítida únicamente con gafas. La evolución no es igual en todos los pacientes, por lo que ante cambios frecuentes de graduación o una pérdida de calidad visual conviene realizar una valoración oftalmológica.
¿Cómo se puede frenar la evolución del queratocono?
No siempre es posible prevenir la aparición del queratocono, especialmente cuando existe una predisposición genética. Sin embargo, la detección precoz y el seguimiento oftalmológico son fundamentales para identificar su progresión y actuar antes de que la córnea presente una deformación avanzada.
Evitar frotarse los ojos de forma frecuente o intensa es especialmente importante, sobre todo en personas con alergia ocular. Cuando se confirma que el queratocono está progresando, el especialista puede valorar tratamientos dirigidos a aumentar la estabilidad de la córnea, como el cross-linking corneal.
Tratamientos del queratocono
El tratamiento del queratocono depende de su grado de evolución, de la calidad visual del paciente y de si la enfermedad está progresando. En fases iniciales, las gafas o las lentes de contacto pueden ayudar a corregir el defecto refractivo y mejorar la visión.
Cuando existe progresión, el cross-linking corneal puede utilizarse para aumentar la estabilidad de la córnea y tratar de frenar su evolución. En determinados casos, los anillos intraestromales pueden ayudar a regularizar la forma corneal y mejorar la calidad visual.
En fases avanzadas, cuando otras alternativas no permiten obtener una visión funcional o existe una afectación corneal importante, puede ser necesario valorar un trasplante de córnea.
Especialistas que tratan esta patología
Preguntas frecuentes
La mayoría de los pacientes que consultan por un rechazo de la córnea lo hacen por disminución de la visión. En ocasiones, puede producir sensación de cuerpo extraño o sensación de deslumbramiento o molestia de la luz.
Debe evitar hacer grandes esfuerzos y sobre todo, evitar los traumatismos directos al ojo.
El queratocono se produce por un adelgazamiento de la zona central de la córnea, cuya forma esférica habitual pasa a ser en forma de cono, provocando un astigmatismo irregular que distorsiona las imágenes y disminuye la visión. Normalmente, es debido a factores genéticos (en el 25% de los casos se transmite de padres a hijos), aunque también está relacionado con la alergia ocular o frotamiento continuo de los ojos.
El queratocono no se puede prevenir pero podemos frenar su evolución. Detectar precozmente esta enfermedad puede evitar casos muy avanzados que pueden llegar a requerir un trasplante de córnea (es la primera causa de trasplante en pacientes jóvenes). En casos leves, se puede conseguir una buena visión con gafas o lentes de contacto rígidas y en los que hay progresión, el cross-linking corneal ofrece un gran índice de éxito, impidiendo que el queratocono avance y mejorando la regularidad de la córnea. La técnica consiste en la administración de unas gotas de vitamina en la superficie de la córnea y su posterior exposición a una luz ultravioleta de baja potencia que provoca una reacción química que aumenta la rigidez de la córnea, debilitada a causa del queratocono.
Cuando la ptosis afecta a la visión o provoca molestias funcionales o psicológicas, el momento adecuado es cuanto antes. En niños, es esencial intervenir a tiempo si existe riesgo de ambliopía. En adultos, la decisión se toma tras una evaluación médica personalizada, teniendo en cuenta las necesidades del paciente y los problemas visuales o estéticos que presente.
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