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Descripción
La catarata es la pérdida de transparencia del cristalino, una lente natural que se encuentra inmediatamente detrás de la pupila y a través de la cual pasan los rayos de luz hasta incidir sobre la retina, donde se forman las imágenes. El envejecimiento es la causa más común de opacidad del cristalino -se calcula que afecta a más del 50% de las personas mayores de 65 años-, aunque puede darse a cualquier edad, debido a condicionantes genéticos, así como de forma secundaria a traumatismos, a otras enfermedades oculares o sistémicas o bien a determinados fármacos (como corticoides). También existen cataratas congénitas, que aparecen desde el nacimiento.
Síntomas
Dependiendo del tamaño y localización de las zonas opacas del cristalino, la persona no nota en etapas iniciales, que se está desarrollando una catarata. Cuando la catarata se está formando aparece visión borrosa; en ocasiones visión doble. Es muy frecuente la fotofobia (la luz resulta muy molesta).Algunas cataratas provocan una situación paradójica, cuando la persona que las tiene ve mejor en días nublados que en días soleados, o bien deja de necesitar sus gafas de cerca. Progresivamente se hace difícil conducir de noche. Con frecuencia necesita cambios repetidos en la graduación de sus gafas. Al ir avanzando, la visión va disminuyendo; si no se trata, puede llegar hasta la ceguera.
Diagnóstico
Exploración oftalmológica.
Tratamientos
La catarata no puede corregirse con gafas, ni colirios y los intentos por evitar su desarrollo no han tenido éxito, ya que se desconoce el mecanismo que la desencadena. Actualmente, el único tratamiento eficaz es la cirugía, que restablece la transparencia del cristalino. La técnica quirúrgica que se utiliza en casi el 100% de los casos de catarata es la facoemulsificación, utilizando energía ultrasónica para fragmentarla. Consiste en la extracción del cristalino y la sustitución del mismo por una lente intraocular.
